La société aragonaise ARPA, référence en matière de solutions mobiles pour la défense et les urgences, passe à la troisième génération tout en conservant intact son engagement en faveur de l'innovation, de la durabilité et de la résilience entrepreneuriale.
D'une cuisine de campagne à une usine d'hydrogène, des premiers réchauds pour l'armée aux solutions de pointe pour les urgences humanitaires. ARPA Equipos Móviles de Campaña existe depuis plus de 50 ans et continue de se réinventer sans perdre son essence. Une entreprise aragonaise qui a fait de l'ingéniosité un mode de vie et qui, aujourd'hui, sous la direction de Clara Arpa en tant que PDG, avance à grands pas vers une nouvelle étape : celle de sa troisième génération, représentée dans cette interview avec HOY ARAGÓN par ses enfants Clara et Antonio (Titin) Labarta.
ARPA a vu le jour dans les années 60 avec un produit qui allait devenir son emblème : la cuisine de campagne, un élément indispensable pour les armées, les ONG et les missions humanitaires. Ce fut le point de départ d'une trajectoire qui n'a cessé d'évoluer. « D'une cuisine de campagne à un campement entier », résume Clara Arpa, l'actuelle PDG. « L'innovation chez ARPA ne s'arrête jamais. Aujourd'hui, nous travaillons sur des projets d'hydroponie, de génération atmosphérique d'eau et de solutions qui semblent venir du futur, mais qui ont tout leur sens dans le présent ».
L'histoire d'ARPA est également celle de risques pris et de choix visionnaires. Clara Arpa a pris les rênes de l'entreprise familiale avec une intention claire : aller au-delà des exigences du marché. « Dans certains cas, nous avons même pris trop d'avance. Mais si vous n'anticipez pas, si vous ne diversifiez pas, vous êtes hors jeu. Vous ne pouvez pas vous contenter de ce que vous savez déjà bien faire », ajoute-t-elle.
Aujourd'hui, ce sont leurs enfants, Clara et Antonio, qui commencent à envisager leur avenir au sein d'ARPA, à la direction de l'entreprise familiale, en tant que troisième génération. Tous deux ont grandi et travaillé chez ARPA, entre prototypes, conteneurs déployables, montages dans des zones de conflit et missions logistiques à travers le monde. Mais ils ont également été imprégnés de la culture de la responsabilité. « Ce qui m'impressionne le plus, ce sont les personnes qui travaillent ici. Ce sont elles qui font que tout fonctionne au quotidien », reconnaît Clara Labarta. « Nous savons ce qu'est l'incertitude, nous l'avons vécue de l'intérieur. Mais nous savons aussi comment y faire face », insiste-t-elle.
Antonio Labarta, quant à lui, souligne l'importance d'adapter l'héritage au contexte actuel : « L'entreprise familiale n'est pas une obligation, c'est un choix. Il faut trouver sa place et partir de là pour décider. Il ne s'agit pas de copier le passé, mais de l'intégrer à la manière actuelle de comprendre l'entreprise. Aujourd'hui, nous parlons d'objectif, d'impact, de nouvelles cultures organisationnelles... Il ne s'agit plus de cravates ou de hiérarchies, mais de mélanges : de sweatshirts et de responsabilité ».
Tous deux s'accordent à dire que la plus grande leçon que leur mère leur a apprise est la capacité à résister et à grandir même dans les moments les plus difficiles, une qualité qu'ils considèrent comme essentielle pour diriger une organisation dans une période aussi mouvementée que celle que nous traversons actuellement.
Innovation avec une vision globale
ARPA mise depuis des décennies sur des technologies qui semblaient alors lointaines et qui sont aujourd'hui une nécessité : hydroponie, hydrogène vert, autosuffisance énergétique, logistique durable. Bon nombre de ces projets sont encore en phase de développement, mais les graines ont déjà été semées. « L'innovation a un coût. Et tout ne se traduit pas immédiatement en résultats économiques. Mais si vous ne vous engagez pas, vous n'y arriverez pas », insiste Clara Arpa. « Et si vous pouvez anticiper l'avenir, c'est encore mieux », ajoute-t-elle.
Dans le secteur public, cependant, il n'y a pas toujours de place pour de tels paris. Selon l'entreprise, les processus d'appel d'offres ne favorisent pas toujours ceux qui investissent depuis des décennies dans la qualité et les solutions durables. « Certains appels d'offres publics restent sans réponse. Ou les budgets sont si bas qu'ils ne couvrent même pas les coûts. Et pendant ce temps, des entreprises sans infrastructure remportent des contrats qu'elles ne peuvent pas exécuter de manière fiable », affirme Antonio Labarta.
Cette situation a conduit ARPA à ouvrir de nouvelles lignes avec des entreprises privées qui considèrent l'investissement dans la technologie comme une priorité.
Défense et urgence : un secteur essentiel qui prend de l'ampleur
L'un des principaux domaines d'activité d'ARPA est le secteur de la défense et de la protection civile, où l'entreprise fournit des hôpitaux de campagne, des solutions d'approvisionnement en eau, des cuisines, des salles de classe mobiles ou des installations habitables.
Clara Arpa est catégorique à ce sujet : « Pendant des années, l'Europe a délégué sa défense aux États-Unis. Cela ne peut pas continuer ainsi. L'histoire nous l'a appris : il y a toujours un Hitler, un Poutine, quelqu'un qui pense avoir droit à tout. Nous devons être prêts ».
L'ARPA défend la création d'une coalition d'entreprises du secteur de la défense afin d'agir rapidement en cas d'urgence, comme une pandémie ou une catastrophe naturelle. Elle l'a déjà fait lors de la tempête DANA à Valence ou pendant la pandémie de COVID-19. « Les armées sont, en réalité, les ONG les mieux préparées au monde », rappelle Clara Labarta. « Et dans de nombreux pays, il n'y a même pas d'hôpitaux de campagne modernes. C'est incompréhensible », souligne-t-elle.
L'entreprise propose de formaliser ces alliances par le biais de consortiums ou d'accords avec le ministère de la Défense, afin de garantir une réponse efficace, coordonnée et avec des ressources nationales.
Le défi de retenir les talents
L'une des plus grandes valeurs d'ARPA ne réside pas dans ses brevets, mais dans son équipe humaine hautement spécialisée, technique et engagée. La troisième génération est convaincue que la clé de l'avenir réside dans la préservation et le développement de ce capital. « Nos équipes ont un niveau très élevé. Mais pour rester à la pointe, il faut être plus efficace, intégrer les nouvelles technologies et s'adapter aux nouveaux cycles de production », réfléchit Clara Labarta.
Et même si de nombreux projets passés n'ont pas vu le jour à temps, comme l'utilisation de l'hydrogène ou la culture hydroponique appliquée, ARPA est convaincue qu'il s'agissait d'investissements stratégiques à long terme. « L'important, c'est d'avoir été là dès le début. Aujourd'hui, bon nombre de ces technologies prennent leur essor, et nous disposons déjà du savoir-faire accumulé », affirme Antonio Labarta.
L'avenir d'ARPA passe par la consolidation de sa présence internationale, la diversification de ses activités et la professionnalisation accrue de sa structure. Mais aussi par le maintien de ce qui a toujours fait son identité : une entreprise familiale animée par un esprit innovant.
« Je suis convaincue qu'ils sont prêts. Ils ont les capacités, la formation et la motivation nécessaires », déclare Clara Arpa à propos de ses enfants. « J'espère seulement pouvoir leur transmettre tout ce que j'ai appris afin que leur chemin soit un peu plus court. Même si je sais qu'ils devront trébucher par eux-mêmes. Nous l'avons tous fait. »
Dans un monde plein d'incertitudes, ARPA est devenue un cas d'étude : une PME familiale qui a su se projeter à l'international sans perdre son essence. Une entreprise qui, plus que vendre des produits, conçoit des solutions pour un monde qui change chaque jour. « La clé est de conserver l'essence de ce qui a été fait auparavant, tout en gardant une vision d'avenir. Et c'est ce que nous faisons », conclut Antonio.